＜健常時＞

ビリルビンとは、古くなった赤血球が破壊されるときに生成される黄色い色素です。
ビリルビンは血液で肝臓に運ばれ、胆汁中に捨てられます。
肝臓で処理される前のビリルビンを「非抱合型（間接）ビリルビン」^※1、処理された後のビリルビンを「抱合型（直接）ビリルビン」といい、あわせて総ビリルビンと呼びます。通常、総ビリルビンは血液中にごくわずかしか存在していません。

※1 抱合とは、ある物質をつけて水に溶けやすくする反応

＜異常時＞

肝障害により胆汁うっ滞^※2が生じると、胆汁中の抱合型（直接）ビリルビンが血液中に漏れ出し数値が上がります。
非抱合型（間接）ビリルビンは、通常より過剰に赤血球が破壊されると数値が上がります。
また生まれつき非抱合型（間接）ビリルビンを抱合する酵素が少ない人は数値が上がります。
慢性肝炎、初期の肝硬変ではあまり上昇しませんが、肝硬変が進展、非代償化（肝不全の進行）してくると徐々に上昇していきます。

※2 何らかの異常で肝機能が低下し、肝臓内の胆汁の流れが悪くなること。また胆管に胆石が詰まった場合にも、うっ滞が生じることがあります。